L'Aquila is een stad van bescheiden omvang, rijk aan geschiedenis, met zijn talrijke pleinen en kerken. Het is ook een bedevaartsoord en herbergt de overblijfselen van San Celestino V en San Bernardino da Siena, wiens leven verbonden was met deze stad of haar grondgebied. Helaas draagt L'Aquila nog steeds de wonden van de verschrikkelijke aardbeving van 2009 en sommige historische gebouwen dragen nog steeds het merkteken.
Met zijn 714 meter boven de zeespiegel is L'Aquila ook een van de hoogste steden van Italië. Het ligt ook op enkele tientallen kilometers van het Gran Sasso National Park en kan ook een uitstekende referentie zijn voor liefhebbers van hoge bergen.
Piazza del Duomo is het belangrijkste plein van L'Aquila, het grootste en meest centrale plein, over het hoofd gezien door twee belangrijke kerken: de kathedraal van San Massimo en de kerk van Santa Maria del Suffragio. Binnen het grote rechthoekige plein zijn er twee grote fonteinen in tegenovergestelde posities, die het zijn symmetrie geven. Door zijn grootte en centrale ligging worden er op dit plein vaak evenementen of concerten gehouden.
Gelegen in het hart van het historische centrum van de stad en tegenover het Piazza del Duomo, dateert de kathedraal van San Massimo uit de 13e eeuw en onderging reconstructies in 1703 en 2009 als gevolg van schade als gevolg van aardbevingen. Het interieur is nog steeds niet toegankelijk voor renovaties.
De nabijgelegen kerk van Santa Maria del Suffragio daarentegen dateert uit de 18e eeuw, met een laatbarokke gevel met een heel bijzondere inscriptie. Hoewel de gevel intact is, zijn de tekenen van wederopbouw zichtbaar op het profiel.
Als je nog een imposante kerk wilt zien die nog steeds de schade van de verwoestende aardbeving laat zien, ga dan naar de kerk van Santa Maria Paganica, niet ver weg.
Langs het parcours van Vittorio Emanuele bereik je het Spaanse fort. Voordat je het binnengaat, aan het einde van de weg, is het interessant om te stoppen bij de Lichtgevende Fontein, gebouwd in 1934 door Nicola d'Antino. Dit ziet eruit als een bassin waarin twee vrouwelijke naakten van brons opvallen, die het Abruzzo-bassin ondersteunen.'S Nachts gloeit het een paarsachtige kleur.
Vanaf hetzelfde plein waarop de fontein staat, kun je een glimp opvangen van het Spaanse fort en het park eromheen. Het is een enorm fort, met een vierkante plattegrond en omringd door vier bastions, één in elke hoek. Gebouwd in de 16e eeuw, het is omgeven door een gracht en om er toegang toe te krijgen, moet je door een stenen brug gaan(oorspronkelijk was dit een ophaalbrug, vernietigd in 1883).
Het park rondom het Spaanse fort is het grootste van de stad. Hoewel bescheiden van omvang, heeft L'Aquila nog drie andere belangrijke parken: de Villa Comunale, het Parco del Sole en het Parco delle Acque.
Het Palazzo dell'Emicilio is een zeventiende-eeuws openbaar paleis en wordt gekenmerkt door een neoklassieke halfronde zuilengalerij, die uitkijkt op de tuinen van de Villa Comunale. Het ligt in de tegenovergestelde richting van het Spaanse fort, langs de Corso Vittorio Emanuele. Tegenwoordig is het de zetel van de regionale raad van de Abruzzen. Vooral mooi is de avondverlichting.
Beroemd om zijn gevel, werd de basiliek van Collemaggio gebouwd in de tweede helft van de 13e eeuw, hoewel het door de eeuwen heen is geretoucheerd met restauraties, aanpassingen en decoraties. De basiliek werd gesticht door Celestino V en bewaart zijn stoffelijk overschot.
Het is gelegen aan de rand van de stad, aan het einde van de gelijknamige straat die begint bij de Villa Comunale.
Het Parco del Sole kijkt uit op het plein van de basiliek, in de twintigste eeuw opgericht als een uitbreiding van de tuinen van de Villa Comunale. Binnen worden verschillende evenementen gehouden, zoals de Celestinian Forgiveness, die elk jaar op 28 en 29 augustus wordt gehouden.
De basiliek van San Bernardino da Siena, gelegen in het stadscentrum, werd gebouwd tussen 1454 en 1427 en herbergt de overblijfselen van de heilige. Het werd verwoest door de aardbeving van 1700 en vervolgens herbouwd in barokstijl, met een grote koepel. De basiliek van San Bernardino heeft ook schade opgelopen tijdens de aardbeving van 2009; te raken waren vooral de klokkentoren en de apsis. Van bijzonder belang is echter de gevel, gebouwd geïnspireerd op een project van Michelangelo Buonarroti voor de basiliek van San Lorenzo in Florence.
De Fontein van de 99 tuiten is een van de beroemdste plaatsen in heel L'Aquila. Gelegen in het Riviera-gebied, een van de oudste in het historische centrum, bestaat de fontein uit 93 stenen maskers en 6"gezichtsloze" tuiten, waaruit altijd water komt. Volgens de legende zouden de aan drie zijden geplaatste tuiten de 99 kastelen symboliseren die in de dertiende eeuw L'Aquila hebben gesticht. Voor de fontein ligt het groene Parco delle Acque.
Voorbij de Porta Riviera bereikt u het Nationaal Museum van Abruzzo, het belangrijkste museum in de hele regio. Voorheen was het museum in het Spaanse Fort, maar door de geleden schade is sinds 2009 het grootste deel van de collectie naar deze nieuwe locatie verhuisd.