Het Ortameer is een meer van gletsjeroorsprong, in het noorden van Piemonte, dicht bij de Alpen. Het is een fascinerende bestemming in de regio Piemonte vanwege zijn spectaculaire natuurlijke landschappen, tussen romantische dorpjes en natuurreservaten, tussen heiligdommen, kapellen en panoramische balkons, met een duizendjarige geschiedenis.
In het meer ligt een klein eiland, het eiland San Giulio, dat in een paar minuten bereikbaar is vanaf de veerboot die vertrekt vanuit Orta San Giulio, dat samen met Pella en Omegna de belangrijkste stad is die uitmondt in het meer. Het eiland San Giulio heeft een loopbrug rond het hele kleine eiland. In de buurt van Orta San Giulio ligt de Sacro Monte di Orta, een van de negen heilige Alpenbergen van Piemonte en Lombardije, die volgens de UNESCO als werelderfgoed worden beschouwd.
Het Ortameer, 13,4 kilometer lang en 2,5 kilometer breed, is ook ideaal voor fietsers die een tocht over het meer willen maken, de heiligdommen willen bezoeken en de prachtige landschappen in de buurt van het meer willen bewonderen.
Als een van de mooiste dorpen van Italië, is Orta San Giulio een onmisbare stop om de charme van het Ortameer te ontdekken. De beste manier om het te waarderen is door te slenteren door de karakteristieke straten vol statige gebouwen, elegante arcades, ambachtelijke winkels en lokale tavernes. Het hart van het dorp is het pittoreske en kleurrijke Piazza Motta met het prachtige Palazzo Broletto verfraaid met fresco's en een klokkentoren. Ook een bezoek waard is de Villa Bossi, de zetel van het stadhuis met uitzicht op het meer, en de betoverende kerk van Santa Maria Assunta uit 1485.
Vanaf Piazza Motta is het ook mogelijk om de veerboot naar het eiland San Giulio te nemen.
Het eiland San Giulio is het zeer kleine eiland in het midden van het meer, met een oude oorsprong en bereikbaar in een paar minuten aan boord van kleine boten. Een enkele weg, minder dan een kilometer lang, volgt de omtrek van het eiland en is een parade van herenhuizen, paleizen, binnenplaatsen en prachtige tuinen. Tegenwoordig bewoond door benedictijnse kloosterzusters, was het eiland oorspronkelijk eigendom van het Lombardische hertogdom en later van de bisschoppen van Novara.
Getuigenis van de oude oorsprong van het eiland is de geboorte van San Guglielmo da Volpiano, rond het jaar 1000. Bovendien stierf San Giulio di Orta hier in 401, wiens overblijfselen worden bewaard in de basiliek van San Giulio.
Een ander getuigenis van het historische belang van het eiland is daarom de basiliek van San Giulio, een middeleeuwse kerk die dateert uit de 12e eeuw. De façade en de trap van de basiliek van San Giulio kijken direct uit op het water van het meer en creëren suggestieve reflecties. Gebouwd op de overblijfselen van een gebouw uit de 9e eeuw, leed het gebouw ernstige verwoestingen onder Otto I, maar de oorspronkelijke pastorie bestaat nog steeds, samen met enkele Romaanse elementen zoals apsis, kapitelen en vrouwengalerijen. Van groot belang is de middeleeuwse ambo in zwart Oira-marmer uit de 12e eeuw en de crypte waar de overblijfselen van San Giulio worden bewaard in een kristallen urn.
Gelegen in het heuvelachtige gebied, met uitzicht op het dorp Orta San Giulio, ligt het natuurreservaat Sacro Monte di Orta, een van de negen heilige Alpenbergen van Piemonte en Lombardije, die volgens de UNESCO als werelderfgoed worden beschouwd.
Het is een ontspannende plek, ideaal voor lange wandelingen tussen meditatie en stilte. De route, ondergedompeld in een prachtig bos van beuken-, dennen-, laurier- en buxushagen, bestaat uit twintig kapellen gewijd aan afleveringen uit het leven van St. Franciscus van Assisi en culmineert in het kerkhof van de kerk van Saints Nicolao en Francesco. De plaats biedt ook een prachtig panoramisch balkon met uitzicht op het Ortameer en het eiland San Giulio.
Aan de andere kant van het meer en op een panoramische positie is er nog een attractie van het meer: Heiligdom van de Madonna del Sasso, van barokke oorsprong en voltooid in 1748. Het heiligdom is ook duidelijk zichtbaar vanaf Orta San Giulio, omdat het op een steile granieten uitloper op het Ortameer.
Bijgenaamd het Balkon van Cusio, biedt het plein voor de kerk een betoverend uitzicht over het hele bassin.
Een ander heiligdom aan de andere kant van het meer(dwz dichter bij Orta San Giulio) is het heiligdom van de Madonna della Bocciola, dat een aangenaam uitzicht op het meer biedt.
Aan de oostelijke oever van het Ortameer ligt het dorp Miasino, bekend om zijn achttiende-eeuwse paleizen en elegante villa's, zoals Villa Nigra, tegenwoordig het gemeentelijk gebouw van de stad. Aristocratisch landhuis, een van de meest suggestieve van de Cusio, het gebouw bestaat uit een ouder centraal deel, dat dateert uit de zestiende eeuw, het gebouw van de volgende eeuw, terwijl de zuidelijke vleugel met oranjerie en torentje werden ontworpen in de achttiende eeuw eeuw. Prachtig is de loggia met vijf traveeën en beschilderde muren met bijzondere optische effecten.
Aan de noordkant van het Ortameer, op de hellingen van de berg Mottarone, ligt Omegna, een middeleeuws dorp dat bekend staat als de geboorteplaats van de kinderschrijver Gianni Rodari, aan wie het Parco della Fantasia is opgedragen, en van Alfonso Bialetti, de uitvinder van de mokka voor koffie.
Als u langs het pad langs het meer loopt, kunt u oude arcades, portalen en eeuwenoude stenen versieringen bewonderen. Van bijzonder belang zijn de Porta Romana, de collegiale kerk van S'Ambrogio uit de 10e eeuw en de Romaanse kerk van San Gaudenzio. In het Fondazione Museo Arti e Industria in Omegna kunt u een verzameling cultobjecten van het lokaal geproduceerde huishouden bezoeken.
Ook interessant is de nabijgelegen stad Quarna Sopra, van waaruit u een onvergetelijk uitzicht op het Ortameer kunt bewonderen.
Boven de stad Omegna ligt het pittoreske dorpje Quarna Sopra, een plaats die gewaardeerd wordt door liefhebbers van blaasinstrumentenmuziek, waarvan er een rijke tentoonstelling is in het Etnografisch en Muziekinstrumentenmuseum. Vanaf het Belvedere van Quarna kunt u genieten van een onvergetelijk uitzicht op het Ortameer en bij helder weer kunt u een glimp opvangen van de Ligurische Apennijnen.
Mottarone, genesteld tussen het Ortameer en het Lago Maggiore, is een populaire bestemming voor sporttoerisme, van winterskiën tot wandelen, tot fietspaden het hele jaar door zijn er activiteiten om te beoefenen en een buitengewoon panoramisch balkon. Vanaf de 1491 meter hoge Mottarone dwaalt de blik op mooie dagen over de zeven omliggende meren, de Maritieme Alpen, Monte Rosa en de Po-vallei. De zeven meren zijn: Lake Orta, Lago Maggiore, Lake Mergozzo, Lake Biandronno, Lake Varese, Lake Monate en Lake Comabbio.